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La saturación. |
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Cuando una masa de aire contiene la máxima cantidad de vapor de
agua admisible a una determinada temperatura, es decir, que la
humedad relativa llega al 100 %, el aire está saturado. Si
estando la atmósfera saturada se le añade más vapor de agua,
o se disminuye su temperatura, el sobrante se condensa. |
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Si el aire contiene más vapor de agua que la cantidad que
tendría en estado de saturación, se dice que está
sobresaturado. |
| El
punto de rocío |
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Si una masa de aire se enfría lo suficiente, alcanza una
temperatura llamada punto de rocío, por debajo de la cual no
puede mantener toda su humedad en estado de vapor y este se
condensa, convirtiéndose en líquido en forma de gotitas de
agua. Si la temperatura es lo suficientemente baja se originan
cristales de hielo. |
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Gotas de
rocío |
Cristales
de hielo (escarcha) |
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El ciclo del agua |
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El agua del planeta sigue un ciclo continuo, dividido en la
siguientes fases: |
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1.- La
energía calorífica de las radiaciones solares calienta el agua
de la superficie de los mares, océanos, lagos y ríos, que se
evapora en forma de vapor de agua, la mayoría de este vapor lo
aportan las aguas de los océanos, especialmente de los
tropicales. En las zonas terrestres la evaporación proviene de
los suelos húmedos y de la evapotranspiración de la
vegetación que hace aumentar la humedad del aire. |
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2.-
Cuando se enfría el vapor de agua que asciende junto a las
corrientes de aire, se forma una niebla de pequeñas gotas de
agua o cristales de hielo que se denominan nubes. |
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3.- El viento desplaza las nubes y las masas de aire húmedo. |
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4.- Cuando el aire húmedo se enfría, se condensa el vapor de
agua que contiene y cae en estado líquido (lluvia) o sólido
(nieve o granizo). |
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5.- Una buena parte del agua de la lluvia llega a través de las
cuencas hidrográficas a los ríos y mares. Otra parte del agua
se infiltra en el suelo. Las aguas del subsuelo también
provienen de la infiltración de las aguas superficiales de los
lagos, embalses y ríos. |
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6.- Las aguas subterráneas fluyen por los acuíferos hasta
salir por las fuentes, volver a los mares y lagos en el manto
freático. |
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7.- Los ríos acaban desembocando en un lago, mar o un gran
océano después de recorrer una distancia que puede ser desde
unos pocos kilómetros hasta en algunos casos miles de
kilómetros. |
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